墊料是當下實驗動物飼養中不（bú）可或缺（quē）的一環。墊料可以吸收（shōu）、稀釋和/或限製動物與其排泄物接觸的機會，最大限度地減少了（le）微生物的生長（zhǎng），在某些情況下，墊料還可以減少（shǎo）籠內氨的積累（lèi）。墊料也為動物築巢提供材料，起到維持實驗動（dòng）物如小鼠的築巢天性；同時還具有隔熱（rè）功（gōng）能（néng），有助於實驗動物的體溫調節。此外，墊料（liào）還是實驗動物環境豐富的內容之一。可以說，墊料已經成為確保實驗動物福利必不可少的基礎（chǔ）條件之一。然而，科研人員甚至動（dòng）物看護者可（kě）能不知道的是，許多齧齒動物會食用（yòng）其墊料，且在食（shí）物受限時這種行為尤為明顯。因此，墊料的存在與否不僅會影響到實驗動物福利，也會對實驗（yàn）結果產生幹擾或直接（jiē）影響。

首先，墊料的化學特性會對實驗動物（wù）的生理狀態（tài）產生影（yǐng）響，進而成為幹擾實驗結果準確性的一個變量。如玉米芯墊料中含有一種類似雌（cí）激素的化合物四氫呋喃-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然不會直接與（yǔ）雌激素受體結合，但卻會對動物體內雌激素功能產生幹擾，進而通過（guò）下丘腦-垂體-性腺軸來影響動物的行為。如有研究表明，使用玉米芯墊料可顯著降低雄性大鼠交配欲望（wàng）和性能力（lì）。又如，芳香化酶抑製（zhì）劑會通過減少（shǎo）雌激素的合成（chéng）而增加動（dòng）物的攻擊（jī）性，這一現象對於那些飼（sì）養在以碎紙（zhǐ）屑為墊料的籠盒（hé）內（nèi）的小鼠作用非常顯著，但（dàn）如果將動物飼養在玉（yù）米芯墊（diàn）料的籠盒時（shí），其攻擊性不僅沒有（yǒu）增加，反而會減少。其原（yuán）因就是由於玉（yù）米芯墊料籠盒內的動物因攝食含有THF-二醇的玉米芯，進而增加了體內雌激素活性（xìng），減少了攻擊性。此（cǐ）外，通過對超過300隻加州鹿鼠的分析發現，相較於木屑等其它類型的墊料，將雌性加州鹿鼠飼養在玉米芯墊（diàn）料的籠盒內時，社會（huì）壓力導致的社交退縮行為不（bú）僅（jǐn）顯著減（jiǎn）少，有時甚（shèn）至都不會被誘發。這一結果說明，在齧齒動物研究中使（shǐ）用玉米芯墊料有可能會掩蓋壓力對大腦和行為的影響。不僅如此，激素還會影響到大腦的發育，故飼養在玉米芯墊料（liào）籠盒內（nèi）的小鼠（shǔ）下丘腦中雌激素受體α表達水平會低於非玉米芯墊（diàn）料環境長大的小鼠。

墊料在（zài）加工過程（chéng）中會（huì）產生粉塵、內毒素和微生（shēng）物及寄生蟲的汙染。這些也會對動物健（jiàn）康和實（shí）驗結果產生影響。如木屑墊料會產生灰（huī）塵和高水平的（de）內毒素，其（qí）中後者會引發動物肺部出現炎（yán）症反應，潛在地會對免疫學研究結果產生幹（gàn）擾。此（cǐ）外，常規飼養中的籠盒更換程序也會對（duì）實驗結果產生影響。如標準換籠程（chéng）序中將髒墊（diàn）料完全更換。這（zhè）種更換方式無論在大鼠，還（hái）是小鼠（shǔ）中都會引發（fā）顯著的（de）應激反應，導致動物血壓、心率、探索活動、血清皮（pí）質酮水平和焦慮樣行為顯著增加。此外（wài），對於沒有睫毛的裸鼠或無毛小鼠，纖維素墊料中的纖維還會導致（zhì）動物眶周（zhōu）膿腫。

小鼠早已成為使用最廣泛和最多的實驗動物物（wù）種，而當（dāng）下普遍流行的獨立通（tōng）風籠（lóng）器具離不開墊料的使用（yòng）。相較於高大上的屏障設施和愈發（fā）智（zhì）能化的動物籠器具係統，實驗動物墊料顯得毫不起眼，因而容（róng）易被科研人員和實驗動物看護者忽視。然而如上所述，墊料顯然（rán）不（bú）僅會影響（xiǎng）到動物的健康（kāng）和（hé）福利，還（hái）會成為幹擾動物實驗結果的一個“隱藏變量”。現在（zài）你還認為（wéi）墊料還是那麽不起眼嗎？不妨（fáng）留（liú）言發表你的見解。